大地形与小地形
地形
大地形看板块：狭まる境界形成海沟与高大山脉，広がる境界形成海岭与裂谷，ずれる境界形成横移断层；远离板块边界的安定陆块平坦古老。小地形看外力：河流造出扇状地、泛滥原、三角洲，海面相对上升造出リアス海岸、フィヨルド。
喜马拉雅山脉的岩层里能找到海洋生物的化石，日本列岛几乎每天都有有感地震，而澳大利亚西部的平原几亿年来几乎没有大的地壳变动。大陆与海洋的大格局由地球内部的力量决定，河流、海浪、冰川又在上面雕出平原与海岸。先分清这两种力量，地形题就能从「背名词」变成「推原因」。
为什么是这样
地球表面被十几块坚硬的板块（プレート）覆盖，板块每年移动数厘米。地形的大骨架由板块边界的类型决定：在狭まる境界，海洋板块沉入大陆板块之下形成海沟（海溝）和火山列岛（日本列岛），大陆板块相撞则隆起成高大山脉（喜马拉雅山脉）；在広がる境界，地幔物质上涌形成海岭（海嶺），如大西洋中部的海岭，陆上则形成东非大裂谷那样的裂谷；在ずれる境界，两块板块水平错开，如美国西部的圣安德烈亚斯断层。
地壳运动活跃的地带叫变动带（変動帯），旧称新期造山带，包括环太平洋造山带和阿尔卑斯—喜马拉雅造山带，地震、火山多。远离板块边界的地方是安定地域：前寒武纪以来几乎不动的安定陆块（安定陸塊），长期侵蚀成平原和高原；古生代造山运动形成的古期造山带（乌拉尔山脉、阿巴拉契亚山脉）经长期侵蚀，山势低缓。
小地形由流水、波浪、冰川等外力塑造。河流出山口流速骤减，粗粒沉积成扇状地（扇状地）；下游在洪水时漫溢，沿河堆出微高的自然堤防（自然堤防），其后方低湿处是后背湿地（後背湿地），合称泛滥原（氾濫原）；河口处细粒沉积成三角洲（三角州）。
定量表达
地形的「年代」是分类标准：安定陆块形成于前寒武纪，古期造山带形成于古生代，变动带的造山运动从中生代末持续至今。资源分布与此对应的规律常考：铁矿石多在安定陆块，煤多在古期造山带，石油与铜多与变动带及其周边的沉积盆地有关（具体产地在「矿产与能源资源的分布」）。
数字量级：世界最高峰珠穆朗玛峰约 8848 m，位于大陆板块碰撞带；最深的马里亚纳海沟超过 1 万 m，位于海洋板块俯冲处；日本东侧的日本海沟深 8000 m 以上。扇状地分扇顶、扇央、扇端：扇央砂砾多、河水渗入地下，常成为果园或旱田；扇端地下水涌出，聚落与水田在此分布。
海岸按成因分两类。沉水海岸：V 字形河谷被淹形成锯齿状的リアス海岸（三陆海岸、西班牙西北部）；冰川刻出的 U 字谷被淹形成狭长的フィヨルド（挪威西岸、智利南部）；河口被淹成喇叭形的エスチュアリー（泰晤士河、易北河）。离水海岸：浅海底露出形成海岸平原（九十九里平原）。石灰岩被雨水溶蚀则形成喀斯特地形（カルスト地形，日本的秋吉台）。
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